Viernes 13 de febrero de 2009.
Un día como hoy pero de hace treinta y nueve años también fue viernes y en lo más profundo de mi ser me encantaría creer que estuvo nublado. Ese día a través de muchos tocadiscos de Inglaterra, repicaron las campanas y el cielo reventó estruendosamente. Y tras el apacible chasquido de las gotas de lluvia sobre el suelo, el terror musical se hizo presente, para tomar al mundo por asalto y cambiar para siempre el camino que el rock habría de seguir.
El grupo Earth grabó su disco debut durante dos días, entre el lapso de octubre de 1969 y enero de 1970, en los estudios Trident, con Roger Bain como productor y con seiscientas libras como presupuesto. Y como creían que un día era para grabarlo y otro para mezclarlo, fue así que lo grabaron casi de manera directa, colocando a la banda en un estudio y a Ozzy Osbourne en otro aledaño. Y durante las sesiones y ensayos de este material, caminando en Birmingham, hacia el Newton Community Centre de Aston (un viejo local de ensayos), observaron que enfrente se encontraba un cine en el que proyectaban películas de terror ante una numerosa audiencia. Y entonces con la premisa de que al público le gusta espantarse, y hasta pagar por ello, Geezer Butler decidió proponer a sus compañeros cambiar el nombre de la banda por el de Black Sabbath (inspirado en la película de terror del mismo nombre, dirigida por Mario Bava en 1963), Y de tal forma Black Sabbath debutó el 30 de agosto de 1968 en el Malvern Winter Gardens de Wocestershire y el nuevo nombre fue escrito en el bombo de la batería, cubriendo el de Earth con cinta de electricista. Y durante esa noche se escucharon futuros clásicos como “Black Sabbath”, “The Wizard”, “N.I.B.”, “Warning”, “War Pigs”(entonces ”Walpurgis"), “Rat Salad” y “Fairies Wear Boots". De inmediato la compañía discográfica Philips lanzó en enero de 1970 bajo el sello Fontana, un sencillo conteniendo “Evil Woman (Don´t Play Your Games With Me)” (cover al tema de la banda americana Crow), y “Wicked World”. Y tras una semanas en el mercado lo retiraron de circulación, para reeditarlo dos meses mas tarde bajo el sello Vertigo, una subsidiaria que se dedicaría al rock progresivo.
Finalmente el viernes 13 de febrero de 1970, Vertigo lanzó “Black Sabbath” y el impacto fue inmediato, pues el sonido de la banda no tenía precedente. La guitarra de Tony Iommi marcó la pauta a seguir por generaciones, con riffs únicos, capaces de contar una historia por sí mismos. Y según los enterados, la canción "Black Sabbath" se desarrolla en ciertos tonos que en la edad media eran asociados con el maligno. La voz de Ozzy era extraña, pues no era un cantante dotado, por lo que desde un principio su aportación descansó en el carisma que lo acompaña sobre el escenario y lo encarnizado de sus interpretaciones. Y por otro lado, su desempeño vocal llegaba a ser desgarrador al interpretar las historias de terror que caracterizaron a la banda.
Terry “Geezer” Butler, el letrista mayoritario, en esos días se inspiraba en la literatura de Dennis Weatley, H.P. Lovecraft y algún libro de magia negra que alguien, quizás Ozzy, llevó a sus manos. Y según platica, en una ocasión despertó a media noche y a los pies de su cama se encontraba una aterradora silueta, la cual lo inspiró para escribir la letra de “Black Sabbath”. También al respecto hace unos años Ozzy Osbourne declaró que él escribió la letra de esa canción. Sin embargo, cuando se le preguntó a Butler acerca de esta declaración, solo comentó que durante esos años Ozzy tomó muchas drogas y que evidentemente había quedado afectado.
El estilo de Gezzer Butler como bajista ya llegaba a niveles insospechados, a los que solo John Entwistle de The Who se atrevía, ya que pasando por alto que el bajo se supone es un instrumento de acompañamiento, en ocasiones retaba a la guitarra de Iommi, dando vida a canciones que casi siempre superaban los tres minutos tradicionales de duración.
El interés de Butler por la literatura (especialmente fantástica), lo llevó a desarrollar varias de las letras de este disco, inspirado en diversos personajes o lugares del género. De tal forma “The Wizard” se refiere al tan famoso Gandalf de “El Señor de los Anillos” de Tolkien (novela que en esos días pertenecía a una corriente literaria underground), y para “Behind the Wall of Sleep” se basó en el relato ”Beyond The Wall Of Sleep” de H.P. Lovecraft (otro autor con la misma suerte en esa época). De “N.I.B", tanto él como Iommi han dicho que se inspiraron en la barba del baterista Bill Ward, la cual terminaba en punta, así como las de las plumas (o manguillos, recuerden que hablamos de 1970), sin embargo el hecho de que la palabra se divida por puntos, hace creer que se trata de alguna abreviatura y la más recurrida ha sido para la frase Nativity In Black, la cual aunque el mismo Butler ahora ha negado, durante la gira del disco “Heaven And Hell”, cuando era presentada por Ronnie James Dio así lo hacía, como “Nativity In Black". Y eso fue en toda una gira, durante la cual Butler nunca argumentó al respecto.
También incluyeron “Evil Woman", la misma del sencillo debut aunque la versión era diferente, ya que ahora eliminaron la sección de metales que se escuchaba en el cotizado siete pulgadas. Y por si no fuera suficiente, a petición de su manejador Jim Simpson, incluyeron un cover más que fue “Warning” de la Aynsley Dunbar Retaliation, banda del baterista Aynsley Dunbar, quien en el futuro trabajaría con Frank Zappa, Jeff Beck, David Bowie, Journey y U.F.O. entre otros. Estos temas fueron trabajados de tal forma que los hicieron suyos, contando con otro de los factores característicos de ese tempranero sonido de Black Sabbath: la hiperquinética batería de Bill Ward, la cual aportó al estilo de la banda estructuras de jazz, que Iommi reforzó para tradición del grupo. Es por eso que el Diablo se atreve (ante el escarnio de muchos), a declarar que Black Sabbath era entonces la banda de jazz más pesada del mundo, baste tan solo escuchar precisamente “Warning", el progreso instrumental de su antecesora la tétrica “Sleeping Village", “Behind The Wall Of Sleep” o unos meses más tarde “War Pigs” . Y fue de esta forma, que sin caer en calificativos el Rock Pesado, por su descripción y naturaleza, había nacido.
Desde la portada el disco ya era único. Una vieja cabaña con un molino de agua, situada a orillas del río Támesis en la zona de Oxfordshire en Inglaterra (y que se supone existe desde antes de 1670), evidentemente abandonada. Y frente a ésta la silueta de una siniestra mujer se desdibuja en medio de un nublado sepia. A su alrededor, el estado de los árboles nos embarra el otoño en la cara y en una de tantas ramas un cuervo cierra el círculo perfecto de la escalofriante escena. Sobre su pecho, la mujer parece sostener algo que solo una volátil imaginación podría esclarecer y que de acuerdo a algunos documentos recientes, se ha revelado que en sus brazos cargaba a un gato negro. La anterior imagen fue captada por el fotógrafo y diseñador Marcus Keef, para ser usada como portada del número de catálogo V06 de la novel Vertigo Records, uno de los discos mas impactantes y definitivos que el rock ha tenido a bien engendrar.
La espectacular imagen se disfruta más gracias a la espléndida funda doble en la que se editó el álbum. Y en el interior, a instancias de la compañía discográfica, se encuentra una cruz invertida, en cuyo interior se lee un versículo alusivo a las escenas que nos describe el tema “Black Sabbath". Esta inclusión por cierto, no fue del agrado de la banda, pues temían que les acarreara problemas con grupos religiosos, lo cual inevitablemente pasó.
En México el disco fue editado por Vertigo (filial de Polydor), con el detallazo de que se lanzó posterior a “Paranoid", con el subtítulo de “2” y como parte de la legendaria colección “Rock Power”. El Diablo posee dos versiones diferentes: una con el sello tradicional del vértigo y otro con el sello de las naves espaciales. En Estados Unidos, “Black Sabbath” fue editado por Warner Bros. Records y sustituyeron “Evil Woman” por “Wicked World", además de que se lanzó en funda sencilla.
Y como dato curioso para los completistas, cabe señalar que Tony Iommi grabó casi todo el disco usando una guitarra Fender Stratocaster blanca, la cual entonces era su favorita y que es con la que lo pueden ver en el video “Rock And Roll Circus” de los Rolling Stones, tocando con Jethro Tull. Sin embargo, durante la grabación se dañó de una pastilla, por lo que se vio obligado a usar la que tenía de repuesto: una Gibson SG, con la que de ahí en adelante hizo historia.
La mitológica influencia de este primer disco fue suficiente para crear todo un mundo de terror alrededor de Black Sabbath, por lo que lo sobrenatural comenzó a seguirlos por doquier.
Y si se preguntan por qué el Diablo hace tanto escándalo por un aniversario número treinta y nueve? Ah pues sencillamente porque el próximo año el 13 de febrero no será viernes.
Salud y muchas felicidades hermano! El Diablo te saluda.
